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なぜ白髪になるか
黒色や金髪など、人間の髪の色は色素細胞（メラノサイト）や色素幹細胞が作り出すメラニン色素によって決定されます。
このメラニン色素が毛髪内部に入り込むことによって髪色が形成されるわけですが、何らかの理由によってメラニン色素が生成されず、色がつかないまま表皮に出てしまったものが白髪です。
メラニン色素が生成されない理由については現在も研究中ですが、遺伝や加齢、生活環境などによって、メラノサイトおよび色素幹細胞の働きが衰退するためとの説が有力です。
白髪の原因
メラニン色素を作り出すメラノサイトや色素幹細胞の働きが弱まる原因には、いくつかの種類があります。
・遺伝
遺伝による白髪の発生については、詳しい原因はまだ解明されていません。
しかし、データ上では直系家族に白髪が多いとその子供や孫も白髪になりやすいという統計が確認されています。
特に、若白髪と呼ばれる30代前後の白髪については遺伝的要因が強いと見られています。
・加齢
年齢を重ねると、あらゆる機能が衰えてきますが、メラノサイトや色素幹細胞の働きについても加齢による衰えが関与しています。
程度の差こそあるものの、高齢になるにつれて誰もが白髪を持つようになりはじめるのはこのためです。
・生活環境
食生活や頭皮のケアによってメラニン色素生成力が弱まる可能性も指摘されています。
生活環境の乱れは白髪のみならず脱毛などにも影響を及ぼすもので、頭皮の健康状態が悪化すると、脱毛や白髪という形になってあらわれてきます。
・ストレス
心労によって白髪が増えるとはよく言われることで、ストレスと白髪には密接な関係があります。
特に、遺伝ではない若白髪はストレスに起因しているものが多くあります。
極度のストレスを感じると、短期間で一気に白髪が増えるという現象が報告されているため、メラノサイトや色素幹細胞は、最もストレスによる影響を受けやすい細胞として認識されています。
・病気
病気によって白髪が増えることもあります。
特に、慢性の胃腸疾患やマラリア、貧血症、甲状腺疾患などを患っていると、白髪が増えるとの報告があります。
他、メラニン色素に関わる遺伝子が正常に作用しないことで起こる先天性白皮症や、プロジェリア症候群などの早老症などによって白髪になるケースもあります。
